Historique et généralités
A titre anecdotique, relevons quelque avis d'anciens auteurs :
- Demusset : Dans le cours d’Agriculture de l'abbé Rosier (1809) signalait l’arrivée du Lapin Américain en Europe de fraiche date. C'était ce fameux lapin Palagonien, dont d'aucuns ont voulu faire ensuite l'ancêtre de nos Géants, Pierre Megnin, Naudin, de Foucault acceptérent dans la seconde partie du 19ème siècle cette origine, et la défendirent.
- Darwin, dans son célébre ouvrage " De la variation des animaux et des plantes " rapporte que selon Aldrovandri(1637), on élevait des lapins quatre fois plus gros que les ordinaires d’après les dires de P. Valerianus. Le Professeur Cornevin qui reprend cette assertion dans son traité de Zootechnie (1895) en conclus : " Race (les Géants) sûrement d'origine européenne, car en 1555, le nouveau monde n'avait que très peu de lapins... ".
- Eugéne Meslay (1900) tranche en faveur de l'origine européenne, et plus précisément Flamande, ce qui est l'opinion des auteurs anglais. Les spéciailistes cunicoles d'outre-quiévrain : P. Bertaut, P de Keghel et V.Pulinck-Eeman font descendre le Géant des Flandres du Steenkonijn, ou lapin Agouti se rapprochant de notre garenne, et Louis Van Der Snickt insistait dans ses écrits sur la tradition Gantoise qui exploitait sur une grande échelle ce lapin depuis des années. Les faubourgs de Gand étaient en effet un berceau de la race. De nombreux amateurs, issus de la population mi-maraichère, mi-industrielle avaient fondé des Sociétés d'Elevage, dont les noms assez singuliers : " Les Sans Peur ", " Les Fréres du Dimanche ", " La Pucelle de Gand ", les " Jeunes Commerçants ", témoignent de tout un climat passionné, qui contribua certainement à dynamiser au plus haut point cet élevage. Ces Sociétés avaient des jours de réunion fixes où tous les membres devaient assister sous peine d’amende. Elles organisaient des Concours de Poids, idividuels et par groupe et bien entendu des présentations qui devinrent plus tard des espositions. Pour résumer cette ambiance particulièrement colorée et entrainante, citons le juge A.Van den Kerckoven : " L’amateur de Géants a son estaminet, où il ne rencontre, ne voit, ne lit, ne mange, etc…, ne trinque qu’avec les élevaurs de Géants ".
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En Allemagne fut fondé en 1897, le Club des éleveurs
de Géants Belges à Leipzig. Depuis 1937, on parle de Géants Allemands outre-Rhin
!
Les fanciers Anglais se spécialisérent longtemps dans la variété dite " Dark Steelgrey ", sorte de gris de fer assez foncé, avec le dessous du corps trés pâle, voire blanchâtre. Le type manquait souvent d'allure, parce que trop court. C.Wren et A.J. Watts furent durant des années de chauds supporters de cette unique variété. Le standard Anglais actuel a étendu ses variétés.
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Rappelons aussi qu’en Allemagne, le nom de W.Boxheimer, élève de L.Abenheim, est intimement lié à l’essor de la race, qu’il a élevée plus de quarante années. A Stuttgart, en 1966, sa présentation comptait 23 animaux !
Bibliographie : La France Cuniculicole Bulletin officiel novembre 1973 J.ARNOLD
Caractéristiques essentielles à rechercher
- Poids idéal : 7 kg et plus.
- Corps grand, long, large et profond. Vu de dessus forme d’un rectangle.
- Puissante musculature. Bonne adhérence de la peau.
- Pattes fortes.
- Oreilles grandes, épaisses, portées droites, de longueur comprises entre 19 et 20 cm.
La fourrure est lustrée
et dense, d'une longueur de 3,5 à 4 cm avec des poils de jarre bien apparents.
La bourre est abondante et douce.
La tête est forte et
large avec de bajoues bien développées. Les yeux sont vifs et bien ouvert. Les
oreilles sont grandes, robustes et épaisses; portées droites, leur longueur est
d'environ 1/4 par rapport à celle du corps. Leur longueur minimale est de 16
cm.
Les variétés gris garenne, gris lièvre, gris foncé, gris fer, noire, bleue, gris bleue, bleu-gris garenne, couleur lièvre et jaune sont reconnues. La coloration doit être brillante et intense
