L'espérance
de vie du lapin est comprise entre 7 et 10 ans ; le record de longévité est de
15 ans. La race du lapin n'a rien à voir avec sa durée de vie, c'est surtout
l'hygiène et l'exercice quotidien qui rentre en compte.
La température normale d'un lapin est comprise entre 38,5° et
39,6°, ( on retient 39,1°C )
Les lapins
aiment un environnement tempéré, compris entre 14 et 18 °C. A partir de 26°C le
lapin souffre et s'épuise très rapidement, ayant des conséquences sur la
fertilité, l'appétit et la digestion. Le lapin ne transpire pas sauf sous les
pattes. Pour lutter contre la chaleur, il va augmenter le rythme de sa
respiration, dilater les vaisseaux de ses oreilles et s'étaler de tout son long
au contact d'une surface froide. Cette lutte fatigue
le lapin, et si les forte chakleurs persistent, l'animal est exposé à des
accidents métaboliques aigus, pouvant entrainer la
mort.
Il est normal que le coeur du
lapin batte vite en moyenne à 270 battements/min.
1 - Les différentes parties du corps du lapin
Les principales parties
du corps du lapin sont identifiées sur la figure ci-dessous. Pour la majorité des races,
à l'exception des nains, l'allure générale du corps est différente selon le
sexe. Une tête large et forte, un thorax développé, des membres relativement
épais et une musculature bien extériorisée sont généralement caractéristiques du
mâle. Les femelles présentent, toutes proportions gardées, plus de finesse
générale avec une tête plus étroite, un corps paraissant plus allongé et une
ossature un peu plus légère. Seul l'arrière-train est plus développé avec un
bassin large. La tête du lapin
porte de nombreux poils tactiles ou vibrisses.
La tête du lapin porte de nombreux poils tactiles ou
vibrisses.
La bouche relativement petite, située ventralement est munie de 2
lèvres. La lèvre supérieure est fendue au centre de sa moitié ventrale (bec de
lièvre). Des poils longs appelés vibrisses sont implantés en particulier sur la
lèvre supérieure et sur la partie antérieure des joues. Ils ont un rôle
important en tant qu'élément du "toucher".Le nez comprend deux narines obliques .Le rhinarium placé juste
au-dessus de la bouche se compose d'une zone glabre en forme de Y. Le philtrum
correspond à la barre verticale qui traverse de haut en bas la lèvre supérieure,
et les narines s'ouvrent dans les branches divergentes du Y. La peau
avoisinante, par contraction de la musculature, peut recouvrir la zone glabre et
ainsi oblitérer les narines.
Les yeux placés de chaque côté de la tête sont
surmontés de quelques vibrisses. Il y a trois paupières. Deux ont un mouvement
vertical et sont recouvertes extérieurement de poils et munies de cils. La
troisième paupière est située entre le globe oculaire et les deux précédentes
dans l'angle interne de l'orbite. Elle est dépourvue de poils et ne recouvre
qu'un tiers de l'œil : c'est la paupière nictitante.
Coiffant la tête et placées légèrement en arrière; les oreilles
sont recouvertes de poils courts, principalement sur leur face extérieure. Elles
ont une puissante attache cartilagineuse. La taille de l'oreille externe varie
beaucoup en fonction du génotype considéré: très courtes chez les races naines
(moins de 1/5 de longueur du corps) elles sont les plus développée chez les
lapins du type bélier anglais où elles peuvent atteindre la longueur du corps.
Si elles sont généralement portées dressées, les oreilles peuvent aussi
naturellement retomber sur le côté de la tête; on parler alors de lapins de type
bélier.
Les vaisseaux sanguins situés en bordure et au milieu du
pavillon de l'oreille sont très visibles. La veine marginale de l'oreille est un
site privilégié pour les injections ou les prélèvements sanguins, mais les
autres vaisseaux sont aussi utilisables.
-
Les mamelles de la lapine
Sur la face ventrale du corps,
sont situées deux rangées de 4 à 5 et
exceptionnellement 6 mamelles, ce qui fait que le nombre de mamelles
fonctionnelles d'une lapine peut être pair (8 ou 10
tétines) ou impair (9 ou beaucoup plus rarement 11
tétines). A chaque tétine munie de 5 à 6 canaux
évacuateurs, correspond une glande mammaire
séparée. Les efforts de sélection sur la
prolificité ont entraîné dans les populations
considérées une augmentation de la proportion des sujets
ayant un plus grand nombre de tétine. En raison de
l'héritabilité de ce critère, avec le maintien de
l'effort de sélection, des lapines ayant 12 tétines ont
été récemment signalées. Il y a
systématiquement une paire de tétines axillaires
situées entre les pattes avant, au niveau des 7e et 8e
côtes, et une paire de tétines inguinales situées
entre les cuisses. Les variations du nombre de tétines
correspondent toujours aux tétines ventrales, les plus faciles
d'accès pour les lapereaux lors de la tétée.
Les membres antérieurs sont courts et terminés par 5 doigts
portant chacun une griffe longue et arquée. Les membres postérieurs sont plus
longs et terminés par 4 doigts seulement, qui ont également chacun une griffe
longue et arquée.
Chez le lapin, comme chez tous les léporidés, il n'y a pas de
glandes sudoripares (glandes tubulaires). Par contre, les glandes alvéolaires du
type sébacé sont abondantes. Les glandes tégumentaires spécialisées sont les
suivantes:
1- glandes paraproctodéales s'ouvrant en plein rectum.
2-
glandes inguinales bien développées. Il s'agit d'une collection de glandes
sébacées qui s'ouvrent dans une invagination en forme de sac, revêtue
intérieurement de poils courts.
3- glandes préputiales chez le mâle et
glandes clitoridiennes chez la femelle.
4- glande sous-mandibulaire, située
en arrière de la lèvre inférieure (6 mm de long par 3 mm de large) constituée
d'un amas de glandes sébacées et servant aux lapins à marquer leur
territoire.
5- glande pigmentaire composée elle aussi d'un groupe de glandes
sébacées, située au bout même du museau.
Le lapin possède 2 paires d'incisives à la mâchoire
supérieure et une seule à la mâchoire inférieure. Ceci a conduit très tôt les
zoologistes à distinguer d'une part les lapins (et les lagomorphes en général)
et d'autre part les rongeurs qui n'ont qu'une seule paire d'incisives à chaque
mâchoire. Chez le lapin, la deuxième paire se place derrière la première qui la
cache totalement. Les incisives sont entièrement revêtues d'une couche d'émail
qui est plus mince en arrière qu'en avant; ceci permet au lapin d'affûter ses
dents en biseaux en usant celles du haut contre celles du bas. Leur face
antérieure porte un sillon longitudinal. Il n'y a pas de canines et un fort
diastème sépare les incisives des prémolaires ( 3 + 2 paires) et des molaires (
3 + 3 paires).
Pour l'ensemble de la mâchoire, à la partie supérieure il y a
donc deux paires d'incisives, 3 paires de prémolaires et 3 paires molaires. A la
partie inférieure il y a 1 paire d'incisives, 2 paires de prémolaires et 3
paires de molaires, soit 28 dents en tout dont 26 seulement ont un rôle
fonctionnel. Comme les dents de tous les lagomorphes, celles du lapin sont
profondément insérées dans les mâchoires mais sans racine (figure 5b). En effet,
la croissance de toutes les dents est continue, durant toute la vie de l'animal.
Une mesure de la vitesse de croissance des incisives a donné une valeur de 2 mm
par semaine pour la mâchoire supérieure et de 2,4 mm pour la mâchoire
supérieure.
Enfin, signalons que la dentition de lait présente à la
naissance des lapereaux (incisives et prémolaires) tombe aux environs du 18e
jour après la naissance et est presque immédiatement remplacée par la dentition
définitive.
-
Les vertèbres et les os des membres
Au plan squelettique, l'ossature du lapin comprend 7 vertèbres
cervicales, dont les deux premières sont l'atlas (portant la tête) et l'axis qui
joue un rôle primordial dans la rotation de la tête. Les 12 vertèbres
thoraciques portent les 12 côtes. Seules les 9 premières côtes sont reliées
ventralement au sternum pour former la cage thoracique, les 3 dernières sont
dites "flottantes". Les 7 vertèbres lombaires sont suivies par le sacrum. Ce
dernier correspond à la fusion de 4 vertèbres sacrées. Il porte les os du
bassin. Il est suivi par 15 vertèbres coccygiennes dont la dernière dizaine
correspond à la queue du lapin.
Dans le membre antérieur, le radius et le cubitus (appelé aussi
ulna, le plus long des 2 os de l'avant-bras) sont au contact l'un de l'autre
mais sans fusion. Dans le membre postérieur, tibia et péroné ont par contre
presque totalement fusionné dans leur partie distale. La partie libre de ce qui
"reste" du péroné, est appelé fibule.
La figure correspond à une section médiane du crâne dans le sens
longitudinal. Il convient d'y remarquer l'ampleur des sinus nasaux qui occupent
près du tiers du volume intérieur du crâne.
Le lapin possède 2 paires
d'incisives à la mâchoire supérieure et une seule à la mâchoire
inférieure. Ceci a conduit très tôt les zoologistes à distinguer d'une part les
lapins (et les lagomorphes en général) et d'autre part les rongeurs qui n'ont
qu'une seule paire d'incisives à chaque mâchoire. Chez le lapin, la deuxième
paire se place derrière la première qui la cache totalement. Les incisives sont
entièrement revêtues d'une couche d'émail qui est plus mince en arrière qu'en
avant; ceci permet au lapin d'affûter ses dents en biseaux en usant celles du
haut contre celles du bas. Leur face antérieure porte un sillon longitudinal. Il
n'y a pas de canines et un fort diastème sépare les incisives des
prémolaires ( 3 + 2 paires) et des molaires (
3 + 3 paires)
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