L'espérance de vie du lapin est comprise entre 7 et 10 ans ; le record de longévité est de 15 ans. La race du lapin n'a rien à voir avec sa durée de vie, c'est surtout l'hygiène et l'exercice quotidien qui rentre en compte.
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La température normale d'un lapin est comprise entre 38,5 ° et 39,6°C
( on retient 39,1°C )
Les lapins aiment un environnement tempéré,
compris entre 14 et 18 °C. A partir de 26°C le lapin souffre et
s'épuise très rapidement, ayant des conséquences sur la fertilité,
l'appétit et la digestion. Le lapin ne transpire pas sauf sous les
pattes. Pour lutter contre la chaleur, il va augmenter le rythme de sa
respiration, dilater les vaisseaux de ses oreilles et s'étaler de tout
son long au contact d'une surface froide. Cette lutte fatigue le lapin, et si les
forte chaleurs persistent, l'animal est exposé à des accidents
métaboliques aigus, pouvant entrainer la mort.
Les principales parties du corps du lapin sont identifiées sur la figure ci-dessous. Pour la majorité des races, à l'exception des nains, l'allure générale du corps est différente selon le sexe. Une tête large et forte, un thorax développé, des membres relativement épais et une musculature bien extériorisée sont généralement caractéristiques du mâle. Les femelles présentent, toutes proportions gardées, plus de finesse générale avec une tête plus étroite, un corps paraissant plus allongé et une ossature un peu plus légère. Seul l'arrière-train est plus développé avec un bassin large. La tête du lapin porte de nombreux poils tactiles ou vibrisses.
Il est normal que le coeur du lapin batte vite en moyenne à 270 battements/min.
Les
différentes parties du corps
Les principales parties du corps du lapin sont identifiées sur la figure ci-dessous. Pour la majorité des races, à l'exception des nains, l'allure générale du corps est différente selon le sexe. Une tête large et forte, un thorax développé, des membres relativement épais et une musculature bien extériorisée sont généralement caractéristiques du mâle. Les femelles présentent, toutes proportions gardées, plus de finesse générale avec une tête plus étroite, un corps paraissant plus allongé et une ossature un peu plus légère. Seul l'arrière-train est plus développé avec un bassin large. La tête du lapin porte de nombreux poils tactiles ou vibrisses.
Il est normal que le coeur du lapin batte vite en moyenne à 270 battements/min.
La tête
La bouche relativement petite, située ventralement est munie de 2 lèvres. La lèvre supérieure est fendue au centre de sa moitié ventrale (bec de lièvre). Des poils longs appelés vibrisses sont implantés en particulier sur la lèvre supérieure et sur la partie antérieure des joues. Ils ont un rôle important en tant qu'élément du "toucher".Le nez comprend deux narines obliques .Le rhinarium placé juste au-dessus de la bouche se compose d'une zone glabre en forme de Y. Le philtrum correspond à la barre verticale qui traverse de haut en bas la lèvre supérieure, et les narines s'ouvrent dans les branches divergentes du Y. La peau avoisinante, par contraction de la musculature, peut recouvrir la zone glabre et ainsi oblitérer les narines.
Les yeux placés de chaque côté de la tête sont surmontés de quelques vibrisses. Il y a trois paupières. Deux ont un mouvement vertical et sont recouvertes extérieurement de poils et munies de cils. La troisième paupière est située entre le globe oculaire et les deux précédentes dans l'angle interne de l'orbite. Elle est dépourvue de poils et ne recouvre qu'un tiers de l'œil : c'est la paupière nictitante.
Les
oreilles
Coiffant la tête et placées légèrement en arrière; les oreilles sont recouvertes de poils courts, principalement sur leur face extérieure. Elles ont une puissante attache cartilagineuse. La taille de l'oreille externe varie beaucoup en fonction du génotype considéré: très courtes chez les races naines (moins de 1/5 de longueur du corps) elles sont les plus développée chez les lapins du type bélier anglais où elles peuvent atteindre la longueur du corps. Si elles sont généralement portées dressées, les oreilles peuvent aussi naturellement retomber sur le côté de la tête; on parler alors de lapins de type bélier.
Les vaisseaux sanguins situés en bordure et au milieu du pavillon de l'oreille sont très visibles. La veine marginale de l'oreille est un site privilégié pour les injections ou les prélèvements sanguins, mais les autres vaisseaux sont aussi utilisables.
Les
mamelles de la lapine
Sur la face ventrale du corps, sont situées deux rangées de 4 à 5 et exceptionnellement 6 mamelles, ce qui fait que le nombre de mamelles fonctionnelles d'une lapine peut être pair (8 ou 10 tétines) ou impair (9 ou beaucoup plus rarement 11 tétines). A chaque tétine munie de 5 à 6 canaux évacuateurs, correspond une glande mammaire séparée. Les efforts de sélection sur la prolificité ont entraîné dans les populations considérées une augmentation de la proportion des sujets ayant un plus grand nombre de tétine. En raison de l'héritabilité de ce critère, avec le maintien de l'effort de sélection, des lapines ayant 12 tétines ont été récemment signalées. Il y a systématiquement une paire de tétines axillaires situées entre les pattes avant, au niveau des 7e et 8e côtes, et une paire de tétines inguinales situées entre les cuisses. Les variations du nombre de tétines correspondent toujours aux tétines ventrales, les plus faciles d'accès pour les lapereaux lors de la tétée.
Les
membres
Les membres antérieurs sont courts et terminés par 5 doigts portant chacun une griffe longue et arquée. Les membres postérieurs sont plus longs et terminés par 4 doigts seulement, qui ont également chacun une griffe longue et arquée.
Les
glandes cutanées
Chez le lapin, comme chez tous les léporidés, il n'y a pas de glandes sudoripares (glandes tubulaires). Par contre, les glandes alvéolaires du type sébacé sont abondantes. Les glandes tégumentaires spécialisées sont les suivantes:
1- glandes paraproctodéales s'ouvrant en plein rectum.
2- glandes inguinales bien développées. Il s'agit d'une collection de glandes sébacées qui s'ouvrent dans une invagination en forme de sac, revêtue intérieurement de poils courts.
3- glandes préputiales chez le mâle et glandes clitoridiennes chez la femelle.
4- glande sous-mandibulaire, située en arrière de la lèvre inférieure (6 mm de long par 3 mm de large) constituée d'un amas de glandes sébacées et servant aux lapins à marquer leur territoire.
5- glande pigmentaire composée elle aussi d'un groupe de glandes sébacées, située au bout même du museau.
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Les os
du squelette
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Le lapin possède 2 paires d'incisives à
la mâchoire supérieure et une seule à la mâchoire inférieure. Ceci a
conduit très tôt les zoologistes à distinguer d'une part les lapins (et
les lagomorphes en général) et d'autre part les rongeurs qui n'ont
qu'une seule paire d'incisives à chaque mâchoire. Chez le lapin, la
deuxième paire se place derrière la première qui la cache totalement.
Les incisives sont entièrement revêtues d'une couche d'émail qui est
plus mince en arrière qu'en avant; ceci permet au lapin d'affûter ses
dents en biseaux en usant celles du haut contre celles du bas. Leur
face antérieure porte un sillon longitudinal. Il n'y a pas de canines
et un fort diastème sépare les incisives des prémolaires ( 3 + 2
paires) et des molaires ( 3 + 3 paires).
Pour l'ensemble de la mâchoire, à la partie supérieure il y a donc deux paires d'incisives, 3 paires de prémolaires et 3 paires molaires. A la partie inférieure il y a 1 paire d'incisives, 2 paires de prémolaires et 3 paires de molaires, soit 28 dents en tout dont 26 seulement ont un rôle fonctionnel. Comme les dents de tous les lagomorphes, celles du lapin sont profondément insérées dans les mâchoires mais sans racine (figure 5b). En effet, la croissance de toutes les dents est continue, durant toute la vie de l'animal. Une mesure de la vitesse de croissance des incisives a donné une valeur de 2 mm par semaine pour la mâchoire supérieure et de 2,4 mm pour la mâchoire supérieure.
Enfin, signalons que la dentition de lait présente à la naissance des lapereaux (incisives et prémolaires) tombe aux environs du 18e jour après la naissance et est presque immédiatement remplacée par la dentition définitive.
Les
vertèbres et les os des membres
Au plan squelettique, l'ossature du lapin comprend 7 vertèbres cervicales, dont les deux premières sont l'atlas (portant la tête) et l'axis qui joue un rôle primordial dans la rotation de la tête. Les 12 vertèbres thoraciques portent les 12 côtes. Seules les 9 premières côtes sont reliées ventralement au sternum pour former la cage thoracique, les 3 dernières sont dites "flottantes". Les 7 vertèbres lombaires sont suivies par le sacrum. Ce dernier correspond à la fusion de 4 vertèbres sacrées. Il porte les os du bassin. Il est suivi par 15 vertèbres coccygiennes dont la dernière dizaine correspond à la queue du lapin.
Dans le membre antérieur, le radius et le cubitus (appelé aussi ulna, le plus long des 2 os de l'avant-bras) sont au contact l'un de l'autre mais sans fusion. Dans le membre postérieur, tibia et péroné ont par contre presque totalement fusionné dans leur partie distale. La partie libre de ce qui "reste" du péroné, est appelé fibule.
Crane
et dentition
La figure correspond à une section médiane du crâne dans le sens longitudinal. Il convient d'y remarquer l'ampleur des sinus nasaux qui occupent près du tiers du volume intérieur du crâne.
Le lapin possède 2 paires d'incisives à la mâchoire supérieure et une seule à la mâchoire inférieure. Ceci a conduit très tôt les zoologistes à distinguer d'une part les lapins (et les lagomorphes en général) et d'autre part les rongeurs qui n'ont qu'une seule paire d'incisives à chaque mâchoire. Chez le lapin, la deuxième paire se place derrière la première qui la cache totalement. Les incisives sont entièrement revêtues d'une couche d'émail qui est plus mince en arrière qu'en avant; ceci permet au lapin d'affûter ses dents en biseaux en usant celles du haut contre celles du bas. Leur face antérieure porte un sillon longitudinal. Il n'y a pas de canines et un fort diastème sépare les incisives des prémolaires ( 3 + 2 paires) et des molaires ( 3 + 3 paires)
