Beaucoup de pays revendiquent l'origine de ce canard : la
Belgique le considère comme natif de chez elle, étant donné la ressemblance
avec le canard de la Semois ; les Pays-Bas l'utilisent depuis longtemps comme
appelant à la chasse ; l'Angleterre l'a sélectionné pour l'aviculture sportive
; la Chine peut l'adopter telle une réduction du canard de Pékin. Comme
souvent, il devait probablement exister dans différents pays des canards nains,
même si on peut considérer les Pays-Bas comme terre d'origine de cet oiseau. On l'élève depuis plus de 150 ans, mais son standard n'a été fixé de façon définitive qu'au début du 20ème siècle. La cane émet des "coin-coin" de façon soutenue ; c'est même un peu agaçant et c'est pour cela qu'elle est utilisée comme appelant à la chasse.
Ce volatile mérite bien son nom, car c'est un véritable canard d'ornement très élégant. C'est aussi le seul canard nain domestique, avec le Labrador : la masse du canard varie de 800 à 1000 g et celle de la cane de 700 à 900 g. Les oeufs, à coquille blanche, pèsent 40 g.
Au 18ème siècle, Buffon décrivait déjà un canard qui
ressemble fortement au Coureur Indien. S'il est donc exact qu'il existait en
Europe et plus particulièrement en France des canards rappelant cette variété,
il ne semble pas qu'il faille chercher là la véritable origine de cet oiseau.
Cette origine a d'ailleurs été discutée. Voiteller, en 1925, écrit que
"cette race est de création récente et paraît être le résultat de
croisements où la race de Pékin aurait été mise à contribution. Pour justifier
un peu son nom exotique, on a tenté de faire l'histoire de son importation en
Europe, mais ses premiers propagateurs ont reconnu lui avoir donné son nom sans
souci de son origine." Chenevard, en 1931, écrit aussi que "l'origine de cette race est obscure et discutée ; la seule chose certaine est que sa diffusion dans le monde est due à l'Angleterre. Pour les uns, elle vient de Chine, ou de Malaisie, ou de l'Inde du Nord où elle serait connue depuis trente siècles. Son importation en Angleterre daterait du 19ème siècle. Pour d'autres, elle serait une création de Lancelot-Pickering et proviendrait de croisements entre des canards provenant de Virginie et de Pékin."
En réalité, il semble que la véritable origine de ce canard remonte à son importation par les Anglais. Les indications fournies par ces derniers sont trop précises pour pouvoir être mises en doute. Les voici pour l'essentiel. Un capitaine de bateau ramena d'Asie des canards (Coureurs Indiens ) blancs, fauves, fauve et blanc, et en distribua à des amis éleveurs, en particulier à Mme Little, originaire de VVorkington, habitant Carlisle. Cette dame en céda à Pickering d'Applery qui sélectionna ce canard.
A partir de l'Angleterre, ces canards arrivèrent ensuite sur le continent. La cane pond des oeufs de 65 g minimum, d'après le standard ; la couleur de la coquille est blanche pour la plupart des variétés, verdâtre pour les variétés foncées. La cane Coureur a une réputation d'excellente pondeuse. Le record de ponte, en concours, est de l'ordre de 350 oeufs en 365 jours. Une cane Coureur dans des conditions favorables donne plus de 200 oeufs par année. Elle pond dès l'âge de 6 mois, et cette ponte est soutenue pendant 3, 4 et même 5 ans. Actuellement, il semble que les éleveurs se soient évertués à sélectionner le type de ce canard plutôt que ses facultés de ponte.
Unique chez les canards : le Coureur indien a un port quasi vertical, alors que tous les autres ont une ligne du dos plus ou moins horizontale. Son corps mince et allongé, son long cou, ses petites ailes, sa tête mince, ses pattes portées très en arrière ne font que renforcer cette impression verticale.
- Le canard de Rouen clair :
Ce canard est élevé depuis des temps immémoriaux dans la région de Rouen : c'est le canard Colvert amélioré par sélection dans le but de lui faire prendre du volume. On a ainsi obtenu des sujets de 3,5 kg. Cette sélection a surtout été faite dans les trente dernières années du 19ème siècle. Mais, en 1910, il était déjà supplanté par d'autres races. C'est alors qu'un éleveur nommé Garry entreprit sa régénération en vue de l'amélioration du volume : de 1910 à 1920, par croisements avec des canards Colvert et appelants, il obtint des sujets de 4,5 kg. On peut considérer Garry comme le véritable créateur du Rouen dont le standard adopté en 1923.Le Rouen clair, dont la chair est particulièrement savoureuse, est un de nos meilleurs canards de rapport. La cane pond des oeufs de 80 g minimum, à coquille verdâtre très clair.
- Le canard de Rouen foncé
À partir du Rouen clair, les éleveurs anglais ont sélectionné le Rouen foncé ; il diffère beaucoup du Rouen clair par le type beaucoup moins élégant et par le coloris plus sombre. Il se déplace plus difficilement et plus lentement ; la fécondation est assez laborieuse. La cane pond, très peu, des oeufs de 80 g minimum à coquille verdâtre avec des nuances plus claires (blanchâtres) ou plus foncées (bleuâtres). Le canard pèse 3,5 kg et la cane 3 kg.
Dans chaque catégorie de
volailles, la France possède une race unanimement reconnue à l'étranger ; pour
les poules, c'est la Bresse ; pour les oies, la Toulouse, et pour les canards,
c'est le Rouen. La plupart des éleveurs amateurs de canard de Rouen des pays étrangers
sélectionnent le Rouen foncé ; la variété française claire n'a été reconnue que
récemment à l'étranger.