1 - Collecte des œufs

    Collecter ou non? Chez nous, la question ne se pose pas vraiment. Soit les œufs sont collectés fréquemment, soit les prédateurs se régalent. Parmi ceux-ci, les rats peuvent fréquenter les poulaillers et emporter les œufs. Les pies peuvent également s'en prendre aux œufs. Veillez à un habitat approprié pour limiter les dégâts des prédateurs, comme par exemple un sol bétonné.

    La collecte des œufs sera suffisamment fréquente pour récolter des œufs aussi propres que possible. Cette tâche sera facilitée en disposant de nids en suffisance, rempli d'une litière épaisse et maintenue propre. Le type de nid avec ou sans trappe sera déterminant en fonction de la finesse de la sélection que vous voudrez opérer. Par exemple, vous choisirez un nid à trappe pour savoir quel reproducteur à pondu l'oeuf que vous récolterez. Notez également que cette pratique requiert de la disponibilité, car il faudra libérer l'animal le plus vite possible après la ponte.

2 - Le tri

    Les œufs à couver sont à sélectionner: les œufs trop petits ou trop gros éclosent mal. Les œufs dont la coquille présente des anomales (bosses, vides, bourrelet, coquille mince, poreuse ou trop épaisse, grains de calcaire, fissure, extrémité très pointue) sont à écarter.

3 - Nettoyage des œufs

    Si nécessaire, les œufs peuvent être frotté avec une brosse (une petite brosse à dents par exemple) ou du papier abrasif fin.Certains éleveurs lavent leurs œufs à l'eau avec un désinfectant. Ceci n'est pas toujours facile à réaliser et serait plutôt déconseillé aux débutants.

    Une autre technique encore consiste à désinfecter les œufs par fumigation. Ceci consiste à utiliser un gaz désinfectant aussi rapidement que possible après la ponte. Il existe dans le commerce spécialisé des produits spécifiques à cet usage. Il faut s'en référer à la notice qui accompagne le produit choisi.

    Une autre technique plus simple, quoique moins efficace, consiste à exposer les œufs à la lumière directe du soleil. Pour ce faire, on dispose les œufs sur une surface propre, exposée au soleil et on les retourne petit à petit. Il faut quand même veiller à ne pas surchauffer les œufs!

4 - Stockage des œufs

    En attendant la mise en incubation, les œufs doivent être stockés dans un endroit frais (12 à 15°C), sec et à l'abri du soleil. Il faut savoir que l'embryon meurt à -2 °C et commence à se développer à partir de 27 °C.

    Les œufs ne doivent être ni trop vieux, ni trop frais. L'idéal se situe entre 3 et 10 jours. Même s'il est possible d'obtenir des éclosions avec des œufs de 3 semaines, la probabilité de succès baisse toutefois de manière importante.

    Durant leur stockage, les œufs sont placés soit :

• dans une position horizontale naturelle. Il convient dans ce cas de les tourner de 180° deux fois par jour.
• pointe vers le bas. Dans ce cas, le support (des cartons pour œufs de poule par exemple) sera incliné à 30° et régulièrement tourné de 1/4 de tour.

5 - Couvaison naturelle

    La poule couve pendant près de 21 jours avant que ne survienne l'éclosion. Pendant la couvaison, la poule ne quitte le nid que pour se nourrir. Idéalement, le nid doit être placé dans un endroit calme du poulailler.

    Au 15e jour d'incubation, toujours dans sa coquille, le plumage apparaît.

    Après 21 jours, le poussin parvient à se tourner dans l'œuf pour atteindre la poche pleine d'air: c'est la première fois qu'il respire. Son bec est alors assez robuste pour briser la coquille.

    L'éclosion se fait en un peu plus d'une demi-heure. Le poussin est recouvert de duvet.

    Nidifuge, le poussin quitte le nid pour aller chercher sa nourriture, puis retourne se réchauffer sous la poule. Il gagne finalement son indépendance à six semaines: c'est alors un poulet.

6 - Incubation artificielle

    La température du corps d'un poulet est de 41,6°C, comparativement plus élevée que chez les mammifères. Ceci permet de mieux comprendre et gérer la couvaison artificielle des œufs de poule.

    Une hésitation, un doute? Pensez à ce que fait la poule quand elle couve. L'incubation artificielle consiste simplement à imiter ce que fait l'animal. 

a - Préparation de l'incubation

• Préparation de la couveuse

    La couveuse doit être nettoyée et désinfectée. Pour la désinfection, on peut employer de l'eau de Javel diluée à 10%. Dans les commerces spécialisés, il existe des produits spécifiques pour la désinfection des couveuses. La couveuse sera placée dans un local dont la température oscille entre 15 et 20°C, plutôt stable. Les locaux mal exposés, mal isolés ou qui accusent de fortes amplitudes de températures sont à éviter. Le local doit être bien aéré mais sans courant d'air. Ceci permettra d'éviter les chocs climatiques lors des ouvertures de la couveuse pour maintenance.C'est particulièrement important pour les petites couveuses, moins bien isolées au niveau thermique.Il est recommandé de suivre scrupuleusement les instructions fournies par le fabricant de la couveuse.

• Etalonnage de l'hygromètre

    Pour les couveuses munies d'un hygromètre à cheveu, il convient de l'étalonner. Pour ce faire, entourez l'hygromètre d'un linge humide et laissez-le reposer 20 minutes au moins. Puis ôtez le linge et régler à l'aide d'un petit tournevis la valeur sur ....%.

• Etalonnage du thermomètre

    Le thermomètre de vérification ou d'étalonnage doit être intact. Pour ce faire, vérifier que le tube de mercure ou de liquide coloré n'est pas scindé. Pour les couveuses à thermostat réglable, on vérifie l'exactitude du thermomètre interne de la couveuse à l'aide d'un thermomètre médical ou d'un thermomètre à couveuse.

• Positionnement de la sonde

    Dans la plupart des couveuses, la sonde qui sert de base au thermostat est positionnable en hauteur. Il est particulièrement important de veiller à placer la sonde:

• à la hauteur du sommet de l'œuf dans un incubateur statique
• à la hauteur du milieu de l'œuf dans un incubateur ventilé

    Si la hauteur de la sonde n'est pas réglable, il faut positionner un thermomètre d'étalonnage en suivant les mêmes règles. Les cubes ou blocs de jeu des enfants permettent facilement d'ajuster la hauteur du thermomètre d'étalonnage à celle des œufs. Le thermostat de la couveuse sera réglé par rapport à la température du thermomètre d'étalonnage. Une variation de 1 cm de positionnement en hauteur de la sonde ou du thermomètre peut induire une variation de 1°C de la température d'incubation. Quand on sait l'importance de la température d'incubation, il s'agit donc d'une étape qu'il ne faut pas négliger.

• Mise en service

Placez le thermomètre de contrôle et l'hygromètre dans la couveuse. Si le protocole d'incubation le requiert, remplissez le (ou les) bac(s) d'eau. Mettez l'incubateur en service.

• Réglage du thermostat

Ajustez le thermostat jusqu'à ce que la température d'incubation requise soit atteinte. Ceci peut prendre plusieurs heures.

• Réglage de l'hygrométrie

    Le taux d'humidité dans la couveuse est déterminé par la superficie du récipient d'eau qu'elle contient. Selon le degré de sophistication de la couveuse, on distingue:

• un bac à remplir
• un bac à couvercle réglable
• un dispositif de mesure et de production d'humidité

    Par ailleurs, les trous d'aération dont sont pourvues certaines couveuses peuvent également vous aider à maintenir le taux d'humidité à un niveau adéquat:

• ouvrir les trous d'aération augmente le brassage d'air et diminue donc l'humidité dans la couveuse
• fermer les trous d'aération diminue l'entrée d'air et augmente donc l'humidité dans la couveuse

    Il ne faut pas perdre de vue que l'humidité dans la couveuse est également fonction de l'humidité de l'air ambiant et peut donc subir quelques fluctuations.

b - Préparation des œufs

• Mirage
  

    Le mirage s'effectuera grâce à un mire-œuf. Le but de l'opération consiste à orienter les rayons lumineux de telle manière qu'ils traversent l'oeuf pour que celui-ci révèle sa structure interne. Opérer à l'abri de la lumière du jour facilitera l'expérience. Un mirage avant la mise en incubation permettra d'écarter les œufs présentant une fêlure.

    Le mirage en cours d'incubation permettra de s'assurer que le développement de l'embryon se poursuit correctement. Les œufs non fécondés ou ceux dont le développement s'est arrêté seront retirés afin que leur pourrissement ne contamine les autres œufs. Les œufs fécondés présentent des vaisseaux sanguins disposés en étoile reliés à l'embryon au centre. Au fur et à mesure du développement de l'embryon, l'intérieur de l'œuf devient de plus en plus sombre. Ceci permet également de suivre l'évolution de la chambre à air.

• Marquage des œufs
  
  

    Si les œufs sont à placer en position horizontale dans un incubateur à retournement manuel, pensez à
marquer les œufs afin de pouvoir vérifier qu'ils seront bien retournés de 180 °.

Pour ce faire, prenez un crayon ou un marqueur à encre non toxique et dessinez une étoile d'un côté et un rond de l'autre côté.

• Mise en place des œufs

Si l'incubateur est muni d'alvéoles, les œufs seront placés la pointe en bas. Sinon, les œufs sont disposés à plat sur une grille.

c - Surveillance de l'incubation

• Surveillance de la température

Il est bon de garder un œil sur le thermomètre et d'ajuster le thermostat si le protocole d'incubation le spécifie.

• Surveillance de l'humidité

L'hygrométrie dans l'incubateur doit être surveillé de près car c'est un paramètre important dans le succès de l'incubation. Surveiller en particulier le(s) bac(s) à eau qui se vident rapidement dans un incubateur ventilé. Si le protocole d'incubation nécessite des modifications de l'humidité, on procédera aux ajustements requis.

Pour augmenter l'humidité:

• utiliser un bac à eau de plus grande superficie
• ouvrir davantage le couvercle du bac à eau s'il en existe un
• refermer les trous d'aération si la couveuse en est munie

Pour diminuer l'humidité:

• utiliser un bac à eau de plus petite superficie
• fermer davantage le couvercle du bac à eau s'il en est existe un
• ouvrir les trous d'aération si la couveuse en est munie

    Il ne faut pas perdre de vue que l'humidité dans la couveuse est également fonction de l'humidité de l'air ambiant et peut donc subir quelques fluctuations.
 L'humidité est particulièrement importante pour les œufs de palmipèdes (oies et canards). S'il y a trop peu d'humidité, la chambre à air est trop grande et les petits auront du mal à casser la coquille. S'il y a trop d'humidité, la chambre à air est trop petite et les embryons risquent la mort par manque d'oxygène.

    En cas de résultats d'incubation médiocre, ce paramètre peut être mieux surveillé en mesurant la perte de poids des œufs en cours d'incubation. Pour ce faire, pesez les œufs juste avant mise en incubation puis encore une fois juste avant transfert dans l'éclosoir. Chez les volailles, la perte de poids doit être de 13%. Chez les palmipèdes, la perte de poids doit atteindre 14%. Si la perte de poids est de moins de 12%, l'humidité en cours d'incubation est trop forte. Si la perte de poids est supérieure à 15%, l'humidité en cours d'incubation est trop faible.

• Retournement des œufs

    Si la couveuse n'est munie d'aucun système de retournement (semi-automatique ou automatique), le retournement manuel doit à la fois permuter les rangées d'œufs, mais également permuter les œufs au sein d'une même rangée. En outre, il s'agit de retourner les œufs sur eux-mêmes de 180°. Si la couveuse est munie d'un système de retournement semi-automatique, il s'agit de retourner les œufs sur eux-mêmes de 180°. Dans une couveuse à retournement automatique, le dispositif doit être mis en place et retiré suivant le protocole d'incubation.

7 - Problèmes d'incubation et d'éclosion

    Voici quelques problèmes qui peuvent être observés lors de l'incubation des œufs. Pour chaque symptôme, la (ou les) cause(s) possibles sont données ainsi que les remèdes possibles.

Oeufs clairs sans développement embryonnaire

Causes	Remèdes
Reproducteurs sous-alimentés ou carencés	Fournir une alimentation adéquate aux reproducteurs. Remplacer les bêtes trop chétives par des reproducteurs vigoureux.
Trop peu de mâles	Augmenter le nombre de mâles dans l'élevage
Baisse saisonnière de fertilité	Utiliser des mâles plus jeunes
Mâles trop vieux	Remplacer par des mâles plus jeunes
Stérilité	Remplacer les reproducteurs infertiles
Compétition entre mâles reproducteurs	Diminuer le nombre de mâles reproducteurs. Cloisonner afin de séparer le cheptel et notamment les mâles, les uns des autres.
Froid intense	Assurer une isolation suffisante aux batiments d'élevage
Densité de reproducteurs trop élevée	Augmenter la superficie mise à la disposition des reproducteurs
Œufs endommagés par les conditions environnementales	Ramasser les œufs fréquemment et stocker en suivant les recommandations d'usage
Œufs stockés trop longtemps ou dans de mauvaises conditions	Stocker les œufs dans un endroit frais. Faire incuber des œufs ni trop frais, ni trop vieux
Reproducteurs malades	Identifier et traiter les reproducteurs avant d'en faire incuber les œufs

Oeufs avec anneau de sang

Causes	Remèdes
Stockage inadéquat	Ramasser les œufs fréquemment et stocker en suivant les recommandations d'usage
Température d'incubation inadéquate	Vérifier la température d'incubation recommandée Vérifier la température dans l'incubateur (thermostat et thermomètre) et ajuster si nécessaire
Reproducteurs carencés	Fournir une alimentation équilibrée aux reproducteurs
Fumigation inadéquate	Suivre les recommandations d'usage lors de la fumigation des œufs et/ou de l'incubateur

Embryons morts dans les 1er jours d'incubation

Causes	Remèdes
Reproducteurs sous-alimentés ou carencés	Fournir une alimentation adéquate aux reproducteurs. Remplacer les bêtes trop chétives par des reproducteurs vigoureux.
Température d'incubation inadéquate	Vérifier la température d'incubation recommandée Vérifier la température dans l'incubateur (thermostat et thermomètre) et ajuster si nécessaire
Retournement des œufs inadéquat	Retourner les œufs au moins 2 fois par jour
Faible éclosabilité	Eviter une trop grande consanguinité entre reproducteurs
Ventilation insuffisante	Augmenter la ventilation dans l'incubateur tout en évitant les courants d'air. En haute altitude, il peut être nécessaire d'apporter de l'oxygène
Maladie des reproducteurs (salmonellose)	Traiter les reproducteurs avant d'en faire incuber les œufs

Embryons complètement formés, morts avant d'avoir brêché

Causes	Remèdes
Température d'incubation inadéquate	Vérifier la température d'incubation recommandée Vérifier la température dans l'incubateur (thermostat et thermomètre) et ajuster si nécessaire
Reproducteurs carencés	Fournir une alimentation équilibrée aux reproducteurs
Retournement des œufs inadéquat	Retourner les œufs au moins 2 fois par jour
Humidité moyenne trop faible	Maintenir le taux d'humidité recommandé pour l'espèce d'oiseau Vérifier et étalonner l'hygromètre Suivre l'augmentation de la taille de la chambre à air afin d'ajuster l'hygrométrie
Ventilation inadéquate	Ajuster la ventilation afin d'optimiser la perte de poids Voir aussi réglage de l'hygrométrie
Refroidissement trop important des œufs	Ramasser fréquemment les &oelif;ufs et les stocker dans des conditions adéquates
Reproducteurs malades	Identifier et traiter les reproducteurs avant d'en faire incuber les œufs

Oeufs brêchés mais non éclos

Causes	Remèdes
Ventilation inadéquate	Ajuster la ventilation afin d'optimiser la perte de poids Voir aussi réglage de l'hygrométrie
Humidité insuffisante à l'éclosion	Augmenter l'humidité pendant l'éclosion
Position des œufs inadéquate	Placer les œufs horizontalement ou verticalement avec le gros bout dirigé vers le haut Retourner les œufs régulièrement sauf au moment de l'éclosion

Eclosion précoce (éventuellement nombril saignant)

Causes	Remèdes
Stockage inadéquat	Ramasser les œufs fréquemment et stocker en suivant les recommandations d'usage
Température d'incubation trop élevée	Vérifier la température d'incubation recommandée Vérifier la température dans l'incubateur (thermostat et thermomètre) et ajuster si nécessaire

Eclosion tardive ou non uniforme

Causes	Remèdes
Stockage inadéquat	Ramasser les œufs fréquemment et stocker en suivant les recommandations d'usage
Température d'incubation trop faible	Vérifier la température d'incubation recommandée Vérifier la température dans l'incubateur (thermostat et thermomètre) et ajuster si nécessaire
Emplacements trop chauds ou trop froids dans l'incubateur (défaut de conception)	Contacter le fabricant de l'incubateur ou changer d'incubateur Permuter la place des œufs dans l'incubateur à chaque retournement

Causes	Remèdes
Reproducteurs sous-alimentés ou carencés	Fournir une alimentation adéquate aux reproducteurs. Remplacer les bêtes trop chétives par des reproducteurs vigoureux.
Température d'incubation inadéquate	Vérifier la température d'incubation recommandée Vérifier la température dans l'incubateur (thermostat et thermomètre) et ajuster si nécessaire
Retournement des œufs inadéquat	Retourner les œufs au moins 2 fois par jour
Faible éclosabilité	Eviter une trop grande consanguinité entre reproducteurs
Ventilation insuffisante	Augmenter la ventilation dans l'incubateur tout en évitant les courants d'air. En haute altitude, il peut être nécessaire d'apporter de l'oxygène
Maladie des reproducteurs (salmonellose)	Traiter les reproducteurs avant d'en faire incuber les œufs

Embryons collants avec le contenu de l'œuf

Causes	Remèdes
Ventilation inadéquate	Ajuster la ventilation afin d'optimiser la perte de poids Voir aussi réglage de l'hygrométrie
Température d'incubation trop faible	Vérifier la température d'incubation recommandée Vérifier la température dans l'incubateur (thermostat et thermomètre) et ajuster si nécessaire
Humidité moyenne trop forte	Maintenir le taux d'humidité recommandé pour l'espèce d'oiseau Vérifier et étalonner l'hygromètre Suivre l'augmentation de la taille de la chambre à air afin d'ajuster l'hygrométrie
Gène létal	Eviter une trop grande consanguinité entre reproducteurs
Fumigation inadéquate des œufs	Suivre les recommandations d'usage lors de la fumigation des œufs

Embryons collants ou adhérants à la coquille

Causes	Remèdes
Humidité moyenne trop faible	Maintenir le taux d'humidité recommandé pour l'espèce d'oiseau Vérifier et étalonner l'hygromètre Suivre l'augmentation de la taille de la chambre à air afin d'ajuster l'hygrométrie
Ventilation excessive	Diminuer la ventilation dans l'incubateur tout en évitant l'étouffement des embryons

Poussins malformés

Causes	Remèdes
Reproducteurs sous-alimentés ou carencés	Fournir une alimentation adéquate aux reproducteurs. Remplacer les bêtes trop chétives par des reproducteurs vigoureux.
Humidité moyenne trop faible	Maintenir le taux d'humidité recommandé pour l'espèce d'oiseau Vérifier et étalonner l'hygromètre Suivre l'augmentation de la taille de la chambre à air afin d'ajuster l'hygrométrie
Température d'incubation trop élevée	Vérifier la température d'incubation recommandée Vérifier la température dans l'incubateur (thermostat et thermomètre) et ajuster si nécessaire
Position des œufs inadéquate	Placer les œufs horizontalement ou verticalement avec le gros bout dirigé vers le haut Retourner les œufs régulièrement sauf au moment de l'éclosion
Hérédité	Améliorer la sélection des reproducteurs
Revêtement de l'éclosoir glissant	Préférer un sol grillagé ou placer du papier cuisine (sopalin) sur le fond

Poussins faibles, petits, anormaux

Causes	Remèdes
Reproducteurs sous-alimentés ou carencés	Fournir une alimentation adéquate aux reproducteurs. Remplacer les bêtes trop chétives par des reproducteurs vigoureux.
Fumigation inadéquate	Suivre les recommandations d'usage lors de la fumigation des œufs et/ou de l'incubateur
Humidité moyenne trop faible	Maintenir le taux d'humidité recommandé pour l'espèce d'oiseau Vérifier et étalonner l'hygromètre Suivre l'augmentation de la taille de la chambre à air afin d'ajuster l'hygrométrie
Ventilation inadéquate	Ajuster la ventilation afin d'optimiser la perte de poids Voir aussi réglage de l'hygrométrie
Reproducteurs malades	Identifier et traiter les reproducteurs avant d'en faire incuber les œufs
Température d'incubation trop élevée	Vérifier la température d'incubation recommandée Vérifier la température dans l'incubateur (thermostat et thermomètre) et ajuster si nécessaire
Petits œufs ⇒ petits poussins	Préférer les œufs de taille standard

Poussins respirant difficilement

Causes	Remèdes
Fumigation inadéquate	Suivre les recommandations d'usage lors de la fumigation des œufs et/ou de l'incubateur
Maladies respiratoires	Identifier et traiter les reproducteurs. Nettoyer et désinfecter l'incubateur et l'éclosoir.

Poussins larges et mouillés, morts dans l'éclosoir; mauvaise odeur

Causes	Remèdes
Ventilation insuffisante	Augmenter la ventilation dans l'incubateur tout en évitant les courants d'air. En haute altitude, il peut être nécessaire d'apporter de l'oxygène
Température d'incubation trop faible	Vérifier la température d'incubation recommandée Vérifier la température dans l'incubateur (thermostat et thermomètre) et ajuster si nécessaire
Infection du nombril	Nettoyer l'incubateur et ses accessoires entre les incubations Stocker adéquatement et fumiger les œufs avant incubation

Nombrils rugueux ou mal cicatrisés

Causes	Remèdes
Température d'incubation inadéquate	Vérifier la température d'incubation recommandée Vérifier la température dans l'incubateur (thermostat et thermomètre) et ajuster si nécessaire
Humidité moyenne trop forte	Maintenir le taux d'humidité recommandé pour l'espèce d'oiseau Vérifier et étalonner l'hygromètre Suivre l'augmentation de la taille de la chambre à air afin d'ajuster l'hygrométrie
Infection du nombril	Nettoyer l'incubateur et ses accessoires entre les incubations Stocker adéquatement et fumiger les œufs avant incubation

Forte mortalité des poussins

Causes	Remèdes
Humidité moyenne trop faible	Maintenir le taux d'humidité recommandé pour l'espèce d'oiseau Vérifier et étalonner l'hygromètre Suivre l'augmentation de la taille de la chambre à air afin d'ajuster l'hygrométrie
Température d'incubation trop élevée	Vérifier la température d'incubation recommandée Vérifier la température dans l'incubateur (thermostat et thermomètre) et ajuster si nécessaire
Ventilation excessive	Diminuer la ventilation dans l'incubateur tout en évitant l'étouffement des embryons
Maintien des poussins trop longtemps dans l'éclosoir	Transférer les poussins dans la maternité dès qu'ils sont secs et au plus tard 24h après l'éclosion